En évoquant d’abord les différentes périodes qui ont marqué le développement de cette discipline théorique, située à la charnière de la Physique et de la Chimie, on essayera de faire comprendre quels sont ses objets, et la spécificité de sa pratique. De fait, la Chimie Quantique a fourni à la fois des concepts cruciaux pour l’intelligibilité de phénomènes à l’échelle moléculaire, aidant même parfois les chimistes dans leur invention d’édifices nouveaux, et des outils de prédiction quantitative fiables des énergies et des structures de ces édifices. On essayera de montrer les défis qu’elle affronte aujourd’hui dans sa recherche de puissance (l’efficience simulatrice tuera-t-elle la théorie ?), sa synergie possible avec la Physique dans l’étude des matériaux, sa participation au design d’architectures moléculaires à propriétés électroniques remarquables, le développement des aspects temporels. On ne se privera pas de formuler quelques remarques d’ordres épistémologique, esthétique et sociologique.

Conférence de Jean-Paul Malrieu